جان اریکسون مبتکر سوئدی در 31 جولای 1803 میلادی در سوئد به دنیا آمد و پس از طی تحصیلات متوسطه به خدمت در ارتش پیوست. وی در ارتش سوئد نقشه‌های نظامی طرح می‌کرد و درباره قطعات جدید ماشین‌ها، نظریه‌های بسیاری ارائه می‌داد. در آن زمان، روش معمول برای راندن و حرکت کشتی‌ها ابتدایی و اولیه بود. چرخ‌های پره دار اغلب در اثر برخورد با اجسام شناور زیان می‌دیدند و گردش آنها به سختی انجام می‌گرفت.
نظریه اریکسون برای حل این مشکل، نصب یک پروانه بزرگ در انتهای زیرین کشتی بود. وی سپس پروانه دَوّاری اختراع کرد که بسیاری از اشکالات فنی کشتی بخار را از میان برمی‌داشت. اریکسون پس از چندی برای ارتش امریکا نوعی ناو جنگی را طراحی کرد که با موتوری بسیاری قوی کار می‌کرد و به وسیله سکان، تغییر جهت می‌یافت. جالب‌ترین قسمت این ناو، آسانسوری بود که گلوله توپ را به برج توپخانه می‌برد و آماده شلیک می‌ساخت. اریکسون را به خاطر این اختراع، پدید آورنده ناوهای جنگی امروزی می‌دانند. جان اریکسون سرانجام در 8 مارس 1889 میلادی در 86 سالگی درگذشت.