پس از شکل‌گیری جریان اصلاح‌طلبی توسط مارتین لوتر در اوائل قرن شانزده و به راه افتادن نهضت پروتستان، اختلافات عقیدتی با کاتولیک‌ها به جنگ میان دو گروه انجامید. در این میان، در فرانسه جنگ‌هایی در چهار مرحله از اوائل سال 1562 تا 1573 میلادی به طول کشید که جنگ دوم و سوم با پیروزی کاتولیک‌ها و دو جنگ دیگر با برتری پروتستان به پایان رسید و حادثه سن - پارتِلْمی که در جریان آن پروتستان‌ها و رهبران آن به دستور شارل نهم پادشاه فرانسه قتل عام شدند در این مقطع روی داد.
پس از آخرین جنگ که حدود یک سال به طول انجامید و به پیروزی پروتستان‌ها منجر شد شارل نهم در 29 مارس 1573 ضمن فرمان تاریخی که به فرمان آزادی موسوم گردید به پروتستان‌ها نوعی آزادی مذهبی و آزادی در عقائد و احکام عملی داد و به یک سلسله از جنگ‌های مذهبی خاتمه داد گرچه تحصیل آزادی هدف اصلی پروتستان‌ها به شمار می‌رفت اما مسئله کسب قدرت و رسیدن به حکومت باعث شد تا نزاع و جنگ‌های دیگری نیز پس از این فرمان رخ دهد.