ناپلئون بُناپارت، امپراتور فرانسه در 22 ژوئن 1812 میلادی با ارتشی مجهز به روسیه حمله کرد اما پس از برخورد با سرمای کشنده، بیماری و گرسنگی، مجبور به عقب‌نشینی شد. در این میان سربازان او به شدت از اثرات سرمای جان‌گداز روسیه صدمه خوردند به طوری که از 530 هزار سرباز فرانسوی، فقط 32 هزار نفر جان سالم به در بردند در حالی که از ارتش 120 هزار نفری روسیه، تنها 40 هزار نفر جان خود را از دست داده بودند. ناپلئون پس از این شکست با شتاب به پاریس بازگشت تا پول لازم را برای حملات بعدی خود فراهم آورد. اما این ماجراجویی تحقیرآمیز، دیگر کشورهای رقیب فرانسه را تحریک کرد تا در حال ضعف به ارتش فرانسه یورش برند و امپراتور فرانسه را سرنگون سازند.