جوزف هِنْری، دانشمند شهیر امریکایی در 17 دسامبر 1797 میلادی در مزرعه کوچکی در ایالت نیویورک امریکا به دنیا آمد. وی در ابتدا بیشتر اوقاتش را به کار در مزرعه و کمک به خانواده می‌گذراند و گاهی در اوقات بیکاری کتاب می‌خواند، اما شوق فراگیری دانش، او را به سمت علم رهنمون کرد و با دلبستگی خاص به تئاتر، هنر و ادبیات، وارد آکادمی شد. هِنْری در این زمان روزانه شانزده ساعت کار می‌کرد و علاوه بر تحصیل، به تدریس نیز می‌پرداخت. وی پس از چندی به استادی ریاضی و فلسفه منصوب شد و در کنار آن، کار علمی خود را پیرامون مغناطیس و جریان برق متمرکز کرد. در این هنگام بود که یک آهن‌ربای الکتریکی ساخت که قادر بود یک تُن بار را بلند کند در حالی که آهنرباهای آن زمان، تنها قادر به نگه‌داشتن سه کیلوگرم بودند.
هنری از آن پس به فکر تولید برق از مغناطیس افتاد و در این راه موفقیت‌هایی به دست آورد ولی همچون موضوع آهن ربا، نتایج کار خود را منتشر نکرد و دیگران بدون اطلاع از یافته‌های علمی جوزف هنری، با تحقیقات خود به این نتایج رسیدند. او پس از چندی دستگاه تقویت رِلِه را ابداع کرد و از آن به منظور اختراع اولین دستگاه تِلگراف استفاده نمود. هنری هم‌چنین پس از چندی اساس ترانسفورماتور مبدل را تشریح کرد و به جای آگاه کردن دیگران و ثبت این اختراعات، آن‌ها را پنهان نمود و بازْ، دیگران، خودْ، این نتایج را به دست آوردند. آخرین خدمت علمی هنری، در سال 1842 میلادی انجام گرفت. او در این سال انتقال امواج رادیویی را عملاً به ثبوت رساند و تحولی در این زمینه ایجاد کرد. هنری در اواخر عمر اداره هواشناسی امریکا را تأسیس نمود. و با اطلاعاتی که از سوی پانصد نفر از صاحب‌نظران از سراسر کشور به دستش می‌رسید توانست نقشه‌های هواشناسی زیادی چاپ کند و پیش‌بینی‌های هواشناسی را آغاز نماید. رصدخانه این سازمان علمی، تحقیقات جالبی درباره خورشید انجام داد و هِنْری از کسانی بود که در مورد دمای لکه‌های خورشیدی به تحقیق پرداخت. او ثابت نمود که دمای این لکّه‌ها به مراتب کمتر از حرارت نقاطی است که در اطراف خورشید هستند.
جوزف هنری یکی از خدمت‌گزاران بزرگ جهان علم بود که خدمات برجسته‌اش در زمینه برق و مغناطیس، در خور اهمیت و ارزش است. در الکتریسیته مبحث مهمی است که درباره اندازه‌گیری مقدار میدان مغناطیسی و مقدار جریانی که این میدان را تولید می‌کند گفتگو می‌نماید. این اندازه‌گیری را القاء و واحد آن را به افتخار این دانشمند بزرگ، هِنری نامیده‌اند. جوزف هنری سرانجام در سال 1878 میلادی در هشتاد سالگی در گذشت و چهل سال پس از مرگش، دنیای علم کاملاً به خدمات او پی برد.