جِیمز کوک، دریانورد انگلیسی در 27 اکتبر 1728 میلادی به دنیا آمد. وی گر چه در خانواده‌ای فقیر زندگی می‌کرد و تا 13 سالگی شاگرد یک خواروبار فروش بود، اما در سال 1755 میلادی وارد نیروی دریایی انگلستان شد و به علت لیاقت و کاردانی خود تا مقام دریاسالاری ارتقا یافت. سفرهای دریایی جیمز کوک منجر به حاکمیت و آغاز استعمار انگلستان در نقاطی از جهان از جمله جزایر هاوایی، استرالیا و زلاندنو و... گردید.
کوک در سال 1768 میلادی به سفری طولانی دست زد که ترسیم نقشه عبور سیاره زهره هدف اصلی آن بود. از دیگر اقدامات وی، سفر به اقیانوس آرام بود که طی آن موفق به اثبات بطلان شایعه وجود قاره بزرگ جنوبی گردید. در جریان این سفر، کوک مناطق اقیانوس جنوبگان و نواحی استرالیا را کشف کرد. وی در سفرهای خود، دور زمین را با کشتی طی کرد و از بعضی مناطق نقشه‌برداری نمود. کاپیتان جِیمز کوک سرانجام در چهاردهم فوریه 1779 میلادی در 51 سالگی توسط یکی از بومیان جزایر هاوایی کشته شد.