گوتْهولْدْ افرایم لِسینْگْ در 30 ژوئن 1729 میلادی در آلمان به دنیا آمد و تحصیلات ابتدایی را در زادگاهش گذراند. او از ابتدا به امور هنری علاقه داشت از این رو اجبار خانواده برای تحصیل گوتهولد در رشته‌های الهیات و پزشکی به جایی نرسید و او پس از چندی از فراگیری این رشته‌ها دست کشید. وی پس از آن راهی برلین شد و با نوشتن نقد و ترجمه مقالات در یکی از روزنامه‌ها، کار نویسندگی خود را آغاز نمود. لسینگ پس از انتشار دو مجموعه شعری خود، نمایش‌نامه دوشیزه ساراسامسون را نگاشت و در این اثر سعی نمود تا برای نخستین بار، تراژدی را از قالب مرسوم قهرمانی و افسانه‌ای به محیط‌های خانوادگی متوجه سازد. او با این نگرش خود به تئاتر، تحول عظیمی در درام‌نویسی زمان خویش به وجود آورد.
لسینگ از سال 1767 میلادی به عنوان مشاور ادبی و منتقد حرفه‌ای تئاتر در هامبورگ شروع به کار کرد و در همین سال موفق شد یکی از کمدی‌های خود را با نام مینافون بارنهلم را که در نوع خود، نوآوری‌های تازه‌ای به همراه داشت به اتمام برساند. در این اثر که یکی از نخستین کمدی‌های ارزشمند ادبیات آلمانی محسوب می‌شود، لسینگ سعی کرده تا اختلافات و دشمنی‌های داخلی را که منجر به جنگ و درگیری داخلی شده است مطرح سازد و حکام محلی را مورد انتقاد قرار دهد. وی هم‌چنین در کتاب درام نامه هامبورگ، نظرات انتقادی و اصلاحی خود و نیز شرح احوال افرادی که برای ایجاد تئاتر ملی در آلمان تلاش کرده بودند، ذکر نموده است. بسیاری، این کتاب را موجد پیدا شدن دوره بزرگ ادبیات و درام آلمان می‌شناسند. آثار لسینگ دریچه جدیدی بر تئاتر آلمان گشود و تأثیر چشم‌گیری در بیداری افکار مردم عصرش ایفا کرد، به طوری که تئاتر آلمان را به مرتبه رفیعی رساند. گوتهولد لسینگ سرانجام در چهارم دسامبر 1781 میلادی در 52 سالگی درگذشت.