بازی‌های جهانی المپیک از سال‌ها پیش از میلاد مسيح (ع) در یونان باستان انجام می‌شد و جوانان را به رقابت‌های ورزشی و آماده سازی جسمانی فرا می‌خوانْد. بازی‌های المپیک که در ابتدا به صورتی محدود، با نام المپیا خوانده می‌شد، پس از گذشت مدتی رونقی فراوان یافت. با این حال برخی مخالفان برای تعطیلی آن کوشیدند تا اینکه در سال 393 میلادی از این بازی‌ها، جز نامی باقی نماند. در پایان قرن نوزدهم، پیِر دو کوبرتنِ فرانسوی کوشش فراوانی به عمل آورد تا این بازی‌ها را احیا کند.
در نهایت به دنبال سال‌ها تلاش او و دوستانش که شیفته صلح و صفا بودند، بازی‌های المپیک دوباره جلوه کرد و در سراسر جهان درخشید. سال 1896 میلادی برای المپیا نقطه بازگشتی بود. در این سال، این مسابقات در موطن اصلی خود در یونان انجام شد و طی دوره‌های بعد، رونقی فراوان یافت. دوره‌های المپیا که امروزه به بازی‌های المپیک تبدیل شده است، هر چهار سال یکبار برگزار می‌شود و به جز سال‌های جنگ جهانی اول و دوم، به طور مرتب انجام شده است. بیست و پنجمین دوره بازی‌های المپیک در سال 2004 میلادی در آتن برگزار شد.