اولین مرحله جنگ‌های صلیبی از سال 1096 میلادی آغاز شد و چهار سال بعد با حمله سپاهیان صلیبی به بیت المقدس و اشغال، غارت و کشتار بی‌رحمانه هزاران نفر از زنان و مردان و کودکان بی‌گناه آن سرزمین پایان پذیرفت. در سال 1187 میلادی که حدود 40 سال از پایان جنگ دوم صلیبی می‌گذشت، عکس‌العمل مسلمانان به نتیجه رسید. در این سال صلاح‌الدین ایوبی، پس از تصرف سوریه، لبنان و مصر، بیت المقدس را به محاصره درآورد. وی در ابتدا با ارسال پیامی برای اشغالگران، احترام خود به قدس و عدم تمایل به خون‌ریزی در آن مکان را یادآور شد و خواستار ترک آن سرزمین توسط مهاجمان گردید و در امان بودن اموال آنان را تضمین کرد. اما صلیبیان نپذیرفتند و کارزار سختی آغاز گردید.
از این رو نخستین حمله مسلمانان در نیمه رجب 583 قمری به وقوع پیوست اما بدون نتیجه ماند. سپس مسلمانان با ایجاد تونل‌هایی از طریق دیوار شهر به داخل نفوذ کردند. در این زمان حاکم شهر تقاضای صلح نمود و تهدید کرد که اگر این تقاضا پذیرفته نشود تمامی بناهای مقدس اسلامی و مسیحی را به آتش می‌کشد و 5 هزار زندانی مسلمان را خواهد کشت. از این رو، قراردادی بین دو طرف منعقد شد که بر اساس آن اولاً شهر تسلیم سپاه صلاح‌الدین می‌شد و ثانیاً محاصره شدگان باید به ازای افرادِ خود فدیه بپردازند تا از اسارت آزاد شوند. بدین صورت در صبح جمعه 2 اکتبر 1187 میلادی بیت‌المقدس به آغوش اسلام بازگشت. صلاح الدین پس از ورود به بیت المقدس هیچ یک از بناهای مسیحیان را ویران نکرد و نسوزاند. وی هم‌چنین سه روز پس از ورود به شهر، کلیسای شهر را به کشیشان سپرد و پادشاه بیت‌المقدس را آزاد کرد تا به اروپا بازگردد. با این حال، صلیبی‌ها بار دیگر برای اشغال بیت‌المقدس به این سرزمین هجوم بردند ولی موفق به تصرف آن نشدند.