فِرِدْریش ویلهلم هانریش الکساندر هومبولْدْ جغرافی‌دان معروف آلمانی در 14 سپتامبر 1769 میلادی در برلین در آلمان به دنیا آمد. وی از آغاز جوانی، تحصیلات منظمی نکرد و به رشته‌های گوناگون گرایید. با این حال پس از چندی به گیاه‌شناسی و علوم طبیعی علاقه‌مند شد و از 21 سالگی سفرهای علمی خود را به نقاط مختلف جهان آغاز کرد. او آزمایش‌هایی درباره جریان برق در عضلات اعصاب انجام داد و از گیاهان و مواد زمینی نمونه‌های فراوانی گرد آورد. هومبولد درباره جریان‌های اقیانوسی در کرانه‌های امریکای جنوبی مطالعه کرد که این جریان هنوز به نام او است. وی درباره آتشفشان‌های امریکا تحقیق کرد و دریافت که امتداد آنها بر خط راست است. همبولد هم‌چنین شدت انحراف مغناطیسی را در مسیری از دو قطب زمین به سوی استوا اندازه گرفت و نسبت تنزل دما با ارتفاع را تعیین نمود. او سالیانی در ایالات متحده ماندگار شد و درباره آثار تاریخی سرخپوستان تحقیقات پرارزشی کرد.
هومبولد در دوران طولانی عمر خود اطلاعاتی وسیع و مدارکی فراوان جمع‌آوری نمود و در هفتاد سالگی، این اطلاعات را در کتابی به نام کیهان انتشار داد. وی در این کتاب کوشیده است تا زمین را از لحاظ کیهانی مورد بحث قرار دهد. این کتاب یکی از جالب‌ترین کتاب‌هایی است که در تاریخ علم نوشته شده است و به عنوان نخستین دایرة‌المعارف دقیق و مستند در باب جغرافیا و زمین‌شناسی به شمار می‌رود. مجموعه کتاب کیهان تا جلد چهارمش در زمان خود هومبولد انتشار یافت و جلد پنجم آن پس از مرگش منتشر شد. کتاب و تحقیقات هومبولد که بر اساس کشف راز چگونگی زمین و جهان استوار بود، باعث گردید که وی را پایه‌گذار جغرافیای نو بدانند. هم‌چنین همبولد را مؤسس دانش ژئوفیزیک دانسته‌اند که به عنوان شاخه‌ای از فیزیک به زمین و پدیده‌های فیزیکی و از جمله تغییرات شتاب جاذبه، زلزله و مانند آن می‌پردازد. فردریش هومبولد سرانجام در ششم مه 1859 میلادی در 90 سالگی درگذشت.